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Travel It Baby in U.S.A.
21. Fear and loathing in Las Vegas Las Vegas恐るべし！
2003-06-18 at Las Vegas, Nevada
An aged lady in a jewelry shop in Sedona advised me like this. "Las Vegas is very scary place. Everybody is crazy for
money. You have a good light, so make bubbles around your body, and be prepared." ........well, what kind of city is Las
Vegas?
After the driving from Santa Fe to Flagstaff, as I had enjoyed the land of America, I had another desire. I decided, "I'm gonna go to Los Angeles, not to drop-off my car in Flagstaff." And on the way, through Las Vegas. That should be fun!
By the way, I don't do any gambling. Because I lose. I hate the pressure when I was losing. And also, the feeling like a waling on air when I was winning, I hate that too though it was very rare to experience. Then why I was going to Las Vegas? That was because I wanted to see the crazy city
As I drove the straight road through the border between Arizona and Nevada, I could see some billboard of Casino. Here comes Casino! Then I got over the Hoover Dam, my car reached Las Vegas finally. Surprisingly, the cars in Las Vegas freeway were so fast! They were so pushy to me. "Scary......", it was the first impression of the town.
Anyway, I checked in the hotel called "Circus Circus" which the staff of hostel in Flagstaff recommended. Generally, the weekday price of staying in hotel would be half of weekend, and I could stay at a room for around $40. It was over the budget, but, it must be ok for just one night. I took a shower in the room, and changed the clothes. I was ready to go to the crazy street!
The town, it was just like a gorgeous and horrifying carnival. Each Casino glittered the neon-light rapidly, exaggerated advertisements allured people, and a drug called entertainment covered whole town. When I got into a Casino, it was filled with the winners who had hollow smiles as to be a slave of a desire for money and the losers who had dead fish eyes as to be thrashed by the desire. And as I went back to the street again, there were some free paper boxes that was full of the invitation card for cheap sexual lust. Crazy town Las Vegas!!
As I was walking for couple of hours, I was so messed up. Additionally, because of the tiring 5 hours drive, I felt a tightness in my heart. I thought I had to eat something, and I decided to calm my desire for food in the coffee shop in Casino. "I am going to hate this town......" I was thinking with eating muffin. At that time, a song "By the way" by Red Hot Chili Peppers started in the BGM. "Wow, this is a good omen!"
I made my mind, as "I try a gambling! Budget is; 5 bucks!" I found out a porker machine which looks ok, and had a sit. I insert a dollar into the machine, and got started the game. As I expected, there is no winning. Then I put the second dollar. Opened the cards, there was 2-card already. I switched a card of the rest, wow, it got to be Full house! Lucky! But I kept calmed down and went on the game. Sometimes win, sometimes lose. But I was really careful against the pressure or the feeling of walking on air, which I hated. Finally, I stopped the game in the status of $10 win. The amount was not big though, it was very important to keep the win.
By the way, it was right not to drink alcohols too much. If I was drunk, the town might have eaten me. That's fear and loathing in Las Vegas! ArizonaのSedonaで立ち寄ったジュエリーショップのおばさんが僕にこうアドバイスしてくれた。「Las Vegasは本当に怖いところ。みんなお金に狂ってる。あなたはいい光を持っているから、体の周りに泡を作って、ちゃんと守りなさいね。」‥‥はてさて、そんなLas Vegasはどんな街なんだろうか？
Santa FeからFlagstaffまで車でドライブしてアメリカの広さを堪能した僕は欲が出た。僕は「Flagstaffでレンタカーを返却するのをやめて、Los Angelesまでつっきてしまおう！」そう決めたのだ。しかもその途中、Las Vegasに立ち寄って。これはさらに面白くなるに違いない！
ところで僕はギャンブルはやらない。負けるからだ。負けているときの緊迫感が嫌いだ。それに勝っているときの浮遊感。経験した事は少ないがこれも嫌いだ。じゃあ何のためにLas Vegasに行くの？それはクレイジーな街をどうしても見たかったからだ！
平坦な道をまっすぐ走り、ArizonaからNevadaに入ってしばらく行くとカジノの看板が目立つようになってきた。出たな、カジノ！その後フーバーダムを超え、とうとう僕の車はLas Vegasへと入って行った。驚くべき事に、Las Vegasのフリーウェイを走る車は速い速い！がんがん僕をあおってくる。なんだか怖いところだなあ、という第一印象だった。
何はともあれ、FlagstaffのHostelのスタッフに勧められたホテル「Circus Circus」にチェックイン。一般的に、Las Vegasのホテルの値段は平日には週末の半分程の値段となり、一泊40ドル程度の部屋が手配できる。旅の予算以上だが、ま、一泊だけなのでいいだろう。僕はホテルでシャワーを浴び、服を着替えた。クレイジーな街に繰り出す準備を整った。
そこはもう、街自体がきらびやかでおぞましいカーニバルそのものだった。おのおののカジノがせわしくネオンをちらつかせ、大げさな広告が人々を誘惑し、エンターテイメントという名の麻薬がこの街を覆っていた。ひとたびカジノに入ってみると、金銭欲の下僕と化したうつろに微笑む勝者たちと、欲に身をすり切らし死んだ魚の目をした敗者たちがあふれていた。再び路上にでると、設置されたフリーペーパーボックスの中には、チープな肉欲の招待状が詰まっていた。まさにクレイジーな街！Las Vegas！
2〜3時間程度ぶらついていると、正直僕は参ってしまった。5時間ものドライブによる疲労もあったと思うが、とにかく心がキューっと締め付けられるような気がした。ひとまず何か食べなければ、と思い、カジノ内のコーヒーショップで食欲を満たす事にした。「このままだと、この街が嫌いになってしまうなあ‥‥ どうしよう？」とマフィンを食べながら考えていた。その時、BGMでRed Hot Chili Peppersの「By The Way」が鳴りだした。「およよ？いい兆候だ！」
僕は決めた。「カジノにトライしよう！予算は5ドル！」僕は当たりそうなポーカーマシーンを探し出し、腰をおろした。1ドル紙幣をマシーンに入れる。そしてゲームをスタートさせた。予想通り何もあたり手にならなかった。2ドルめを入れてみる。カードを開くと、既に2ペアができていた。最後の一枚をスイッチすると、何とフルハウス！ツイてる！僕はそれでも冷静にゲームを進めた。勝ったり負けたり。しかし決して僕の嫌いな切迫感や、浮遊感に振り回されないように気をつけていた。そして結局僕は10ドル勝っている状態でゲームを止めた。勝った値段は大した事無いが、勝ちをキープしておくのは大事なのだ。
しかしお酒をあんまり飲まなくて良かった。もし酔っ払って気を許していたら、街に喰われていたかもしれない。Las Vegas恐るべし！
After the driving from Santa Fe to Flagstaff, as I had enjoyed the land of America, I had another desire. I decided, "I'm gonna go to Los Angeles, not to drop-off my car in Flagstaff." And on the way, through Las Vegas. That should be fun!
By the way, I don't do any gambling. Because I lose. I hate the pressure when I was losing. And also, the feeling like a waling on air when I was winning, I hate that too though it was very rare to experience. Then why I was going to Las Vegas? That was because I wanted to see the crazy city
As I drove the straight road through the border between Arizona and Nevada, I could see some billboard of Casino. Here comes Casino! Then I got over the Hoover Dam, my car reached Las Vegas finally. Surprisingly, the cars in Las Vegas freeway were so fast! They were so pushy to me. "Scary......", it was the first impression of the town.
Anyway, I checked in the hotel called "Circus Circus" which the staff of hostel in Flagstaff recommended. Generally, the weekday price of staying in hotel would be half of weekend, and I could stay at a room for around $40. It was over the budget, but, it must be ok for just one night. I took a shower in the room, and changed the clothes. I was ready to go to the crazy street!
The town, it was just like a gorgeous and horrifying carnival. Each Casino glittered the neon-light rapidly, exaggerated advertisements allured people, and a drug called entertainment covered whole town. When I got into a Casino, it was filled with the winners who had hollow smiles as to be a slave of a desire for money and the losers who had dead fish eyes as to be thrashed by the desire. And as I went back to the street again, there were some free paper boxes that was full of the invitation card for cheap sexual lust. Crazy town Las Vegas!!
As I was walking for couple of hours, I was so messed up. Additionally, because of the tiring 5 hours drive, I felt a tightness in my heart. I thought I had to eat something, and I decided to calm my desire for food in the coffee shop in Casino. "I am going to hate this town......" I was thinking with eating muffin. At that time, a song "By the way" by Red Hot Chili Peppers started in the BGM. "Wow, this is a good omen!"
I made my mind, as "I try a gambling! Budget is; 5 bucks!" I found out a porker machine which looks ok, and had a sit. I insert a dollar into the machine, and got started the game. As I expected, there is no winning. Then I put the second dollar. Opened the cards, there was 2-card already. I switched a card of the rest, wow, it got to be Full house! Lucky! But I kept calmed down and went on the game. Sometimes win, sometimes lose. But I was really careful against the pressure or the feeling of walking on air, which I hated. Finally, I stopped the game in the status of $10 win. The amount was not big though, it was very important to keep the win.
By the way, it was right not to drink alcohols too much. If I was drunk, the town might have eaten me. That's fear and loathing in Las Vegas! ArizonaのSedonaで立ち寄ったジュエリーショップのおばさんが僕にこうアドバイスしてくれた。「Las Vegasは本当に怖いところ。みんなお金に狂ってる。あなたはいい光を持っているから、体の周りに泡を作って、ちゃんと守りなさいね。」‥‥はてさて、そんなLas Vegasはどんな街なんだろうか？
Santa FeからFlagstaffまで車でドライブしてアメリカの広さを堪能した僕は欲が出た。僕は「Flagstaffでレンタカーを返却するのをやめて、Los Angelesまでつっきてしまおう！」そう決めたのだ。しかもその途中、Las Vegasに立ち寄って。これはさらに面白くなるに違いない！
ところで僕はギャンブルはやらない。負けるからだ。負けているときの緊迫感が嫌いだ。それに勝っているときの浮遊感。経験した事は少ないがこれも嫌いだ。じゃあ何のためにLas Vegasに行くの？それはクレイジーな街をどうしても見たかったからだ！
平坦な道をまっすぐ走り、ArizonaからNevadaに入ってしばらく行くとカジノの看板が目立つようになってきた。出たな、カジノ！その後フーバーダムを超え、とうとう僕の車はLas Vegasへと入って行った。驚くべき事に、Las Vegasのフリーウェイを走る車は速い速い！がんがん僕をあおってくる。なんだか怖いところだなあ、という第一印象だった。
何はともあれ、FlagstaffのHostelのスタッフに勧められたホテル「Circus Circus」にチェックイン。一般的に、Las Vegasのホテルの値段は平日には週末の半分程の値段となり、一泊40ドル程度の部屋が手配できる。旅の予算以上だが、ま、一泊だけなのでいいだろう。僕はホテルでシャワーを浴び、服を着替えた。クレイジーな街に繰り出す準備を整った。
そこはもう、街自体がきらびやかでおぞましいカーニバルそのものだった。おのおののカジノがせわしくネオンをちらつかせ、大げさな広告が人々を誘惑し、エンターテイメントという名の麻薬がこの街を覆っていた。ひとたびカジノに入ってみると、金銭欲の下僕と化したうつろに微笑む勝者たちと、欲に身をすり切らし死んだ魚の目をした敗者たちがあふれていた。再び路上にでると、設置されたフリーペーパーボックスの中には、チープな肉欲の招待状が詰まっていた。まさにクレイジーな街！Las Vegas！
2〜3時間程度ぶらついていると、正直僕は参ってしまった。5時間ものドライブによる疲労もあったと思うが、とにかく心がキューっと締め付けられるような気がした。ひとまず何か食べなければ、と思い、カジノ内のコーヒーショップで食欲を満たす事にした。「このままだと、この街が嫌いになってしまうなあ‥‥ どうしよう？」とマフィンを食べながら考えていた。その時、BGMでRed Hot Chili Peppersの「By The Way」が鳴りだした。「およよ？いい兆候だ！」
僕は決めた。「カジノにトライしよう！予算は5ドル！」僕は当たりそうなポーカーマシーンを探し出し、腰をおろした。1ドル紙幣をマシーンに入れる。そしてゲームをスタートさせた。予想通り何もあたり手にならなかった。2ドルめを入れてみる。カードを開くと、既に2ペアができていた。最後の一枚をスイッチすると、何とフルハウス！ツイてる！僕はそれでも冷静にゲームを進めた。勝ったり負けたり。しかし決して僕の嫌いな切迫感や、浮遊感に振り回されないように気をつけていた。そして結局僕は10ドル勝っている状態でゲームを止めた。勝った値段は大した事無いが、勝ちをキープしておくのは大事なのだ。
しかしお酒をあんまり飲まなくて良かった。もし酔っ払って気を許していたら、街に喰われていたかもしれない。Las Vegas恐るべし！
22. Go Go L.A.!! Go Go L.A.!!
2003-06-22 at Los Angels, California
Having left Las Vegas very soon, I drove my car for long, and finally I came to the west end of the America!
I came over 2,000 miles from Santa Fe. Yes this is the city of angels, Los Angeles! I got to experience several miracles
in this city! The story is gonna be long, so please be patience to read all.
It was around 5:00 pm when I got to arrive in LA. I made a call to Arash, the guy who is living in LA, and who was a traveling partner of mine in Morocco, and because he said that he was not very well because of sick, we were not able to meet up the day. So I checked in the Hostel in Santa Monica, which Arash recommended, and stayed the night very quietly.
In the next day, so as to I had to drop-off my car at the Car Rental shop, I drove the car in the town with some wrong ways. There was only one thing I had to do the day next; it was going to Union Station. I forget my guitar called "Jackass", my traveling partner, in the Amtrak train on June 5th! In spite I had been said that there was no guitar in train by the operator, as my girl friend Megumi advised, I couldn't give up a little hope to the end. The final hope was; the guitar "Jackass" might be in Lost-and-found in the Union Station, where is the Amtrak train's terminal.
As I explained that to the guy in the Car Rental shop, he said he could take to the near station. I was really happy with it, and I got to be in the station around there. Going up on the steps to the platform, I saw three Asian people were checking the information board or guidebook. Since I didn't know how to get to Union Station, I got closer there, and found out their guidebook was in Japanese. They looked to be strangers so I talked to them as "Hi, Hello." ......at that time, I had never known that one hello would bring me to the very, very different direction!
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They said they didn't know how to buy a subway ticket anyway, I advised, as "Maybe we don't need to buy it...." and took the train. They said they usually used taxi to the city. But this time, they were interested in taking the subway. For me, way of less expense was my rule, so I was glad that I could help them by my experiences. We introduced our name each other in the train. They guys were; Mr. Takei, Nakahara, and Simon (Japanese guy though). They seemed to be working on TV or movie.
As I heard more details, surprisingly, they were gonna go to interview with Spike Jonze! You may know Spike Jonze, right? The guy who worked on the video for Beastie Boys and so on, and got to be a very famous director by the movie called "Being John Malkovich". Off course I was a fan of his works. I asked them, "Can I join you guys?". Takei said, "That would be OK." Yess! I got to be joining the shooting of Spike Jonze interview!!
They had a problem that they didn't have any car because they have failed to get the international drivers license. So I proposed. "I will drive for you if we share the fee." You know, it was really attractive for me to meet Spike during my friend Arash was sick. "O.K. It's give-and-take.", Takei accepted my suggestion and he promised that he would pay all fees. It was going to be very interesting two days anyway!
There were another surprising things. As Takei introduced more details about them, Nakahara was; a noise musician. I asked him that he might be; yes he was Masaya Nakahara who played as "Violent Onsen Geisha"! I had not listened to his music so much, but I knew his name because he was working in the several scenes. Takei was also famous movie creator. He was gonna go to NYC after LA to meet up his friend, ADROCK of Beastie Boys. And Simon was Takei's assistant. Well, I had met these guys by what a sudden happening!
We had to make sure the Car Rental, I decided to go to their hotel to stay before I go to Union Station, and have a lunch together. In the hotel, there were messages to Takei from a coordinator or staff in LA, so we got to have a lunch meeting for next day's interview. I was to be together with them, and meeting with Christina, Ms. Ishibashi, and Ms. Saruwatari, then I don't know why but we went to Japanese Yaki-tori (Chicken) food in LA.
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After lunch, we asked Ms. Ishibashi to coordinate a car rental, and to send us to the Car Rental counter. After a some driving, the car of Ms. Ishibashi got into the Union Station. "Hey hey hey, this is the place where I was heading for today!" I was so excited with this happening. Takei murmured "Maybe he's gonna find a guitar....", and Nakahara replied as "Hey you cannot say that, if there is not......" But I believed. "Jackass the guitar must be here!"
Because we had to do finish the paper work for a car rental, I show my drivers license and credit card in the counter of Budget Car Rental. Then I asked Mr. Ishibashi about the car, Simon, who was recording anything with his video camera, and I ran up to the second floor, the baggage office.
It was like an large warehouse. I found an office there, and explained that I forgot a guitar in the train two weeks ago. An officer said "Show me the receipt of ticket", but off course I didn't have it. I asked him so that I could see the baggage anyway. Then he reluctantly took a key, and brought us to Lost-and -found space. There were a lot of things there unexpectedly. "Everybody must be forgettable like me", I thought, but it was not time to feel like that. The guy was opening the door. I was nervous, and checked the baggage on the luck.
In a three seconds! Just three seconds! I found there was a top of black thin case which I know very well. "!!! YYYYYYeah I got it!!!" I was so mad about joy! "This is the guitar! This is my guitar!!" Amtrak officer was opening his mouth, and I high-fived Simon's hand. Simon was also surprised as "This kind of thing is happening......"
I told, "Thanks a lot!!" to the guy or other staff in the baggage claim, went down to the first floor with Jackass the guitar, and I screamed to Takei, Nakahara, and Ms. Ishibashi that I found the guitar! Everyone was also glad with it. It was really rare such a great time like this.
Then I got to be calmed down and was driving the car on Sunset Street to the instrument shop, which Nakahara wanted to go. I finished everything more than I wanted to do today, so I could drive anywhere as they wanted. Also, it was really good chance to enjoy maniac things which was usually hard to find for normal tourist. We checked rare guitar or sound box in the instrument shop, went to music record shop, and walked around the street, checked the comics in a strange bookshop, another record shop...... we went here and there in the cool streets. It was almost 10:00 pm when we got to be relaxed in the dinner restaurant. Everybody looked tired anyway.
After dinner, I sent them to Hotel in downtown, enjoying a driving in the night in LA for an hour, I went back to Santa Monica, and fell a sleep right away. They said they had a meeting for the next day's interview, so they must be up more.
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Well, the next day. It was the day of Spike Jonze interview. We got together in Hotel in downtown at 12:30, and moved by car to the place to meet up with Spike. It was the right middle of downtown. The skyscrapers were standing busy and there were many people walking. Spike suggested the outdoor shooting the former day. The big changes surprised Takei a little but they were perfectly prepared for it. Interviewer Nakahara looked a little nervous but he seemed to be alright anyway. The day, it was really cold outside than usual June in LA. We were waiting for late Spike as we talked about such a weather or moves.
After a while, Takei shouted, "There he came!" On the other side of the street, a guy who looked charming, small, and fresh, was shaking his hand to us. That was Spike Jonze! He came up to us, shook hands with each of us. Then coordinator Christine, Takei and Nakahara started talking about shooting, and then the interview got started with walking.
Since Ms. Ishibashi, Christine and I couldn't be in the camera, we walked ahead more than Spike or Nakahara, and watched the interview from the distance. We never knew what kind of conversation was happening there, but we could see they got into bookshop, and shooting was going O.K.
When they got to the plaza, and then into the underground parking space, Simon, who was taking some scenes outside, lost Spike or others. We walked around to find them, but they had gone somewhere. We couldn't reach to the interpreter Ms. Saruwatari's mobile, so we had to wait until the interview was over and they came back to the same place.
In some minutes later, we got a call from Ms. Saruwatari. They were in a hotel near the plaza, went up to the roof, took some danger and interesting shots over there. Spike, who looked very normal, was a prodigy who did hard things with a porker face. That must be one of his attractions. In the end, he shook hands with us each again, and strayed to the street in downtown in LA.
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Well, the story still keeps going on.
After the big work as an interview with Spike Jonze, I was asked to contact one of Nakahara's friends. I talked with the guy on the phone, and I got to send everyone to the guy's pad. His name was Don Bolles. He was a man who had been a drummer of Germs, the hardcore punk band in the end of 70's. "Wow, I got to meet up another big one......", I was surprised, to be honest.
We arrived the address as Don told me, and as I was told, we went into the back yard. There was the so-called shack. We were surprised at the dirty looking; a guy with black western hat shows up from inside, "Hey! Masaya!" the thin guy shouted with a cheerful voice. That was Don. They took up to the inside of the house, and after some time, he suggested going out by his car!
His car was awful. It was a van with dirty light green, and there was a big hard case just like a coffin in the bed of the van, so we had to sit on the engine cover case or on a tire. And as he wanted to drive, we were taken with him.
For example, it was a pad of editor of Hustler Magazine, famous porn magazine. There, they showed us a strange 30 minutes TV program, which they made, and we enjoyed with Don who was shouting many times as "This is the highlight!!" In fact, that program was not too bad, but my head was gonna be crazy if I watched it for 30 minutes. Then I asked him, "How you guys choose the girls?", and I heard some interesting stories. By the way, usually girls make a call to the Hustler office to be a model. And Larry Flint comes to Office daily.
Then we took up to comedy show in the church where Don's girl friend played, and went around somewhere for the girl's thing to do, and finally, we were released around 10:00 pm.
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After we parted with Don, as we were so hungry, we got into the family restaurant as soon as we found it. Ordering each menus for us, and calmed down for a while, we flashbacked the happenings in the day. That was super-crazy day. From the celebrity in Hollywood to the punk in the underground, we got to meet them in the same day! It was like a 2 days. Must be very special!!
After dinner, we went back to Takei's hotel once, took a shower and some rest, and then we went out by car to be midnight ramblers. Looking at the scenes was flowing, in the town of dull neon lights, in opposite to the day's business, showed very different face to us with lack of people except homeless walks. Straightly we drove the car, climbed up to the hill close to "Hollywood" letters in the mountain, and watched the night view under the eyes. In this city, there were many kind of world exist, and many people live on his life...... as I thought like that, I couldn't put my eyes away from the view.
We had some time before I took them to Airport for the flight to NYC at 7:30. We went back to hotel again, packed the bags to check out, and we decided to stay for a last moment in the beach of Santa Monica. Simon was shooting the coming waves into his video camera, Nakahara was recording the sound of the waves. Takei was staring at the sea for long. I was, as I started missing them leaving soon, watching their deeds for long.
At 6:30 in the morning. I sent them to Airport, thanked them for the special experiences with them, and told them, "Thanks a lot!" We might be meeting in Tokyo. But anyway, I enjoyed this super 2 days. I remembered the conversation with Simon when we were resting in hotel. "These experiences might change the life style......" I had spent that 2 days which made me believe in that word could be true.
Las Vegasにとっとと別れを告げた僕は再び延々と車を走らせ、とうとうアメリカの西の果てへとやってきた！結局Santa Feから2000マイルも走ってきた。そう、ここは天使の街、Los Angeles！僕はまさにこの街で、様々な奇跡を体験する事になったのである！！長くなるので、じっくりと読んでいただきたい。
LAに着いたのは午後5時ごろ。LAに在住で、Moroccoの旅で旅のパートナーだったArashに電話をかけてみたところ、何と彼は体調が良くなくて、やっぱりその日は会えない事になってしまった。仕方がなく、僕は彼に進められたSanta MonicaのHostelにチェックインして、その日はゆっくりと過ごすことになった。
次の日、まずはレンタカーを返却しなければならなかったので、まだ慣れていないLAの中をちょっと道に迷いながら走り、何とか車を返却した。次に僕がしなければならなかった事がひとつだけあった。それは、Union駅に行く事だ。僕は6月5日に、Amtrakの列車の中に、僕の旅のパートナーであるギターのJackass君を忘れてきてしまったのだった！既に、ギターは無かったとオペレーターに宣告されているにも関わらず、ガールフレンドのめぐみがアドバイスしてくれたように最後まで希望を捨てないようにしていた。その最後の希望とは、列車の終着地点であるUnion駅の荷物倉庫に、もしかしたらJackass君が保管されているかも知れない、という事だったのだ。
それをレンタカー屋のおじさんに説明すると、彼が近くの駅まで送ってくれると言う。ぼくは喜んでお願いし、最寄の駅にたどり着いた。プラットフォームへの階段を上がり切ると、目の前に荷物を抱えた東洋人3人が案内板を見たりガイドブックを見たりしている。僕もUnion駅への行き方がわからなかったので、そっちに近づいてみると、彼らの持っているガイドが日本語なのが見えた。迷っているようだったので、僕は「どうもこんにちわ。」と言って声をかけた。この一声が僕をとんでもない方向へと向かわせる事になろうとは、その時気が付くはずも無かった！
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とりあえず列車のチケットの買い方がわからない、と彼らが言っていたので、僕は「多分買わなくてもいいんじゃないかな？」とアドバイスして一緒に列車に乗り込んだ。どうやら彼らは通常タクシーでLA市内まで向かうらしい。しかし今回はちょっと面白そうだからと言って、電車で行くことにしたようだ。僕にとっては、何でも安く済ませるのは今回の旅の鉄則でもあるので、その経験が役に立ってうれしかった。とりあえず僕らは列車の中でお互いの名前の紹介をしあった。向こうは、タケイさん、ナカハラさん、そしてサイモン（純日本人）。どうやら映像関係の仕事のようだ。
詳しく話を聞くと、なんと翌日Spike Jonzeのインタビューに行くのだという！Spike Jonzeの事をご存知だろうか？Beastie Boys等のビデオクリップを手がけ、その後、「Being John Malkovich(マルコビッチの穴)」の監督で一気に有名となった男だ。もちろん僕は彼の作品のファンでもある。僕は、「一緒についていっていいかな？」と聞いたところ、別にかまわないよ、とタケイさんが了解してくれた。そう、僕はSpike Jonzeのインタビューに同席できる事になったのだ！
彼らは車の運転のため国際免許を取ろうとして、結局取れなかったため、交通手段に困っていた。そこで僕は「ワリカンして車を借りてくれたら僕が運転しますよ。」とドライバーを買って出た。ちょうど僕もArashが寝込んでるので、ひまだったし、Spikeに会えたりできるのは何と言っても魅力的だったのだ。タケイさんも「ギブアンドテイクだね。」と言って、彼が料金を全部払う事で了解してくれた。これでとりあえず面白い2日間になりそうだ。
さらに驚いた事がある。タケイさんが詳しくそれぞれの自己紹介をしてくれたが、ナカハラさんは、ノイズミュージシャンだと言うのだ。まさかと思って聞いてみたら、なんと「暴力温泉芸者・中原昌也」本人！僕は彼の音楽をしっかり聞いたことがあるわけではないけれど、多方面で活躍しているので、よく名前を知っていた。タケイさんはタケイさんで、結構有名な映像作家とのこと。友人であるビースティーボーイズのAdrockに会うためにLAの後はNYCに行くのだそうだ。そしてサイモンはタケイさんのアシスタント。うーん、とにかく何と言う偶然でばったり出会ってしまったんだろう。
共同で借りるレンタカーの事もあったので、僕はUnion駅に向かう前に彼らの泊まるホテルまで向かい、一緒にご飯を食べる事になった。ホテルにはタケイさん宛てに現地のコーディネーターや担当者からのメッセージが残っており、インタビューのミーティングをランチをしながら行う事になったようだ。それで僕も彼らと同行し、ホテルで合流したクリスティーンさん、石橋さん、そして通訳の猿渡さんらとなぜかLAで焼き鳥料理を食べに行った。
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ランチの後、僕らはレンタカーの手配を石橋さんに任せ、レンタカーのカウンターまで送ってもらうことになった。しばらく行くと石橋さんの車が、何とUnion駅の中に入っていった。「ちょっとちょっと、ここ、僕が今日向かってたところですよ！」と僕はこの偶然にエキサイトしてしまった！タケイさんは「この勢いじゃ、ギター見つかるね。」とつぶやき、ナカハラさんは「そんなこと言って無かったらどうするんだ？」ってフォローしていた。それでも僕は確信していた！「ギターのJackass君はここにいる！」
まずはレンタカーの手続きをしなければならなかったので、Budgetのカウンターで運転免許を見せたりクレジットカードを照会した。その後、車のことは石橋さんに任せ、僕とビデオカメラで何でも記録しているサイモンは、駅の2階にある荷物倉庫へと向かって走った！
2階はがらんとした倉庫のようだった。僕はオフィスを見つけ、僕が2週間前にギターを列車の中に忘れてきた事を説明した。担当者は、「切符のレシートを出せ。」と言ってくるけれど、そんなもの持ってるわけ無い。とにかく忘れ物倉庫を見せてくれと頼み込んだ。すると、しぶしぶそのおっさんはカギを持ち、僕らを忘れ物コーナーへと連れて行ってくれた。外から見ると意外に忘れ物がいっぱいある。みんな僕みたいに忘れっぽいんだねえ、と感心していたが、おっとそれどころじゃない。おっさんが扉を開けている。僕は、ドキドキしながら、棚にびっしりと並べられている荷物たちをひとつずつチェックしていった。
その3秒後！たった3秒後！見覚えのある黒く細長いケースの頭が棚からはみ出しているのを見つけた。「！！！ああああああった！！」僕は歓喜に狂ってしまった！「これだよ！これ！このギター！」Amtrakのおっさんも少しあっけに取られてしまい、僕はサイモンと喜びのため手を叩き合った！！サイモンも「こんな事あるんだ‥‥」と驚いていた！
荷物担当のおっさんやその他のスタッフに「本当にありがとう！！」と言って別れを告げ、ギターのJackass君を連れて階下に下り、タケイさん、ナカハラさん、そして石橋さんにギターが見つかったよ！と叫んだ！みんなも大喜び。本当にこんなにうれしい事は久々だった。
その後、僕は冷静になって、ナカハラさんが行きたいという楽器屋に向かって、僕はSunset通りを運転していた。僕が今日したい事は十二分終えてしまったので、あとは彼らの言うようにどこまでもドライブできたのだ。それにみんなといると、普通ではわからない、かなりマニアックな楽しみができそうだった。僕らは楽器屋で珍しいギターや音源をチェックし、レコードショップに行き、それぞれ街をぶらぶらし、変わった本屋でコミックを見て、再びレコードショップ、と繁華街を縦横無尽に行き交った。ようやくゆっくり落ち着いて夕食を取ったのは、午後10時半ごろ。さすがにみんなちょっとくたくただ。
食後、僕は彼らをダウンタウンのホテルまで送り、夜のLAドライブを楽しみながら1時間くらいかけてSanta Monicaまでもどってすぐさま寝てしまった。彼らはあの後、翌日のインタビューのためのミーティングをやると言っていたので、もっと起きていたに違いない。
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さて翌日。Spike Jonzeのインタビューである。僕らは12時半にダウンタウンのホテルで集合し、Spikeとの待ち合わせ場所まで車で向かった。そこはダウンタウンど真ん中！高層ビルが立ち並ぶ中心街で、人通りも多い。Spikeは屋外での撮影を前日に指定してきた。その変更にタケイさんたちは少々戸惑いながらも、万全の準備を整えていた。インタビュアーであるナカハラさんも、ちょっと緊張しながらも、何とかなるという感じだった。その日は6月のLAでは珍しく、随分と寒かった。僕たちはそんな天候の話や映画の話をしながら、遅れているSpikeを待った。
しばらくして、タケイさんが「あっ！来た！」と叫んだ。通りの向こうに、愛嬌のよさそうな、小柄でさっぱりとした男性が手を振っていた。Spike Jonzeだ！彼はこちらにやってきて、僕ら一人一人に握手して回った。そして、早速コーディネーターのクリスティーンさんやタケイさん、ナカハラさんたちで、撮影についてざっと本人と確認を取り、しばらくして歩きながらのインタビューが開始された。
僕や石橋さん、クリスティーナさんは、映像内に入ってはいけないので、Spikeやナカハラさんたちよりずっと先を歩いて、遠めにインタビューを見守っていた。どんな会話がされているかはわからないが、本屋に入ったりしながら順調に撮影は進んでいるようだ。
公園に入り、地下駐車場に彼らが向かった頃、ちょっと離れを撮影していたサイモンがSpikeたちを見失ったようだ。僕らも彼らを探しまわったが、どこに行っても見つからない。通訳の猿渡さんの携帯電話もつながらないので、もうインタビューが終わって、同じ場所に戻ってくるのを待つしかなかった。
しばらくして猿渡さんから連絡があった。どうやら公園近くのホテルに入って行き、屋上まで上り、結構危険で面白い映像が撮れたようだ。すごく普通の見た目のSpikeなのに、平気で危ない事をやってのける。それが彼のすごさのひとつなんだろう。Spikeは最後に再びみんなと握手をしてLAのダウンタウンへと消えていった。
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さあ、まだまだ話は続きます。
Spike Jonzeとのインタビューという一仕事を終えた後、僕は、ナカハラさんの知り合いの男に連絡をとるように頼まれた。僕はその男と電話で話し、彼の家までみんなを連れて行くことになった。その男の名はDon Bolles。70年代末に活躍していた伝説のハードコアパンクバンド、Germsのドラマーだった男だ。これまたすごいのと会う事になったなあ、と僕はまたまた内心びっくりしていたのであった。
Donが教えてくれた住所にたどり着き、言われたとおりに裏庭に入っていった。するとそこにはいわゆるホッタテ小屋がある。そのぼろぼろの概観に驚いていると、中から黒いウエスタンハットをかぶった男がふらりと現れ、「ヘーイ、マサヤ！」と細身のその男が陽気な声で叫んだ。Donである。彼は僕らをその怪しい家の中に招き、しばらく過ごした後、彼の車で外出しようと言い出した！
その彼の車はひどいもんだった。それは、くすんだ緑色のバンで、バックの荷台部分はゴミや、棺おけのように空で大きなハードケースがゴロンと転がっていて、僕らはエンジンケースの上や、転がっているタイヤの上に座るしかなかった。そして彼の運転するままに、あちこちに連れて行かれたのだった。
例えば、有名なポルノ雑誌Hustler誌の編集者の家。そこでは、Donや彼らで作成したと言う30分のヘンテコなテレビ番組のビデオを延々と見せられ、何回も「ここが山場なんだよー！」と叫ぶDonに付き合った。実際そのビデオは、そんなに悪くないけれど、30分も同じ調子で続けられると頭がおかしくなりそうだ。その後、僕は「女の子達はどうやって選ばれるの？」などと彼に普通に質問して、ちょっと裏話も聞いてしまった。ちなみにどうやら女の子の方から、編集部に電話がかかってくるらしい。またLarry Flintは毎日ちゃんとオフィスに顔を出すそうだ。
その後Donは、彼のガールフレンドがショウをやると言う教会のコメディ集会に僕らを連れて行き、そのガールフレンドの雑用のため車で周り、結局僕らは午後10時ごろ開放されたのだった。
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Donと分かれた僕らは、とりあえずおなかが空いていたので、ファミリーレストランを見つけるや否や、すぐさまそこに駆け込んだ。それぞれメニューをオーダーし、一段落ついたところで、みんなでその日の出来事を振り返った。本当にすごい一日だった。Hollywoodのセレブから、アンダーグラウンドの暴れん坊まで一気に体験したのだ。まるで二日分の内容の濃さ。これはなかなか経験できるものではない。
食事を終え、僕らは一旦タケイさんたちのホテルに戻り、シャワーを浴びて少し休憩し、その後でミッドナイトランブラーとなるべく、LAドライブに繰り出した。走りながら流れる風景を眺めると、閑散としたネオンが光るその街は、ホームレスがぶらついている以外人通りは少なく、昼間のにぎやかさとまるで正反対の表情を見せていた。そのまま僕らは車を走らせ、山にかけられたHollywoodの文字がすぐ近くに見える丘に登り、眼下に広がる夜景を眺めていた。この街に、全然違ったいくつもの世界が広がり、その中で多くの人がそれぞれ自分の生き方を貫いているんだ。そう思うと、僕はその夜景から目を離すことができなかった。
朝7時半のニューヨーク行きのフライトに彼らを送っていくまでに少しまだ時間があった。ぼくらは再びホテルに戻り、荷物をまとめチェックアウトし、最後のひと時をSanta Monicaの海で過ごす事になった。サイモンは押し寄せる波をビデオカメラに収め、ナカハラさんは海の音をマイクロフォンで拾っていた。タケイさんは、海をずっと見つめていた。僕はまもなくやってくる、彼らとの別れを惜しむように、そんな彼らの行動をずっと見ていたのだった。
朝6時半。空港まで彼らを送り、素晴らしい体験ができたことを感謝して、「どうもありがとうございました。」と彼らに伝えた。また東京ででも会えるかもしれない。しかしいずれにせよ、この強烈な2日間を僕は存分に楽しんだ。僕らがホテルで休憩していたときに、サイモンと話していたことを思い出す。「この体験が大きく人生を変えるかもしれないよね。」なんだか、本当にそんな気にさせられるような2日間を、僕はこうして過ごしてしまったのだった。
It was around 5:00 pm when I got to arrive in LA. I made a call to Arash, the guy who is living in LA, and who was a traveling partner of mine in Morocco, and because he said that he was not very well because of sick, we were not able to meet up the day. So I checked in the Hostel in Santa Monica, which Arash recommended, and stayed the night very quietly.
In the next day, so as to I had to drop-off my car at the Car Rental shop, I drove the car in the town with some wrong ways. There was only one thing I had to do the day next; it was going to Union Station. I forget my guitar called "Jackass", my traveling partner, in the Amtrak train on June 5th! In spite I had been said that there was no guitar in train by the operator, as my girl friend Megumi advised, I couldn't give up a little hope to the end. The final hope was; the guitar "Jackass" might be in Lost-and-found in the Union Station, where is the Amtrak train's terminal.
As I explained that to the guy in the Car Rental shop, he said he could take to the near station. I was really happy with it, and I got to be in the station around there. Going up on the steps to the platform, I saw three Asian people were checking the information board or guidebook. Since I didn't know how to get to Union Station, I got closer there, and found out their guidebook was in Japanese. They looked to be strangers so I talked to them as "Hi, Hello." ......at that time, I had never known that one hello would bring me to the very, very different direction!
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They said they didn't know how to buy a subway ticket anyway, I advised, as "Maybe we don't need to buy it...." and took the train. They said they usually used taxi to the city. But this time, they were interested in taking the subway. For me, way of less expense was my rule, so I was glad that I could help them by my experiences. We introduced our name each other in the train. They guys were; Mr. Takei, Nakahara, and Simon (Japanese guy though). They seemed to be working on TV or movie.
As I heard more details, surprisingly, they were gonna go to interview with Spike Jonze! You may know Spike Jonze, right? The guy who worked on the video for Beastie Boys and so on, and got to be a very famous director by the movie called "Being John Malkovich". Off course I was a fan of his works. I asked them, "Can I join you guys?". Takei said, "That would be OK." Yess! I got to be joining the shooting of Spike Jonze interview!!
They had a problem that they didn't have any car because they have failed to get the international drivers license. So I proposed. "I will drive for you if we share the fee." You know, it was really attractive for me to meet Spike during my friend Arash was sick. "O.K. It's give-and-take.", Takei accepted my suggestion and he promised that he would pay all fees. It was going to be very interesting two days anyway!
There were another surprising things. As Takei introduced more details about them, Nakahara was; a noise musician. I asked him that he might be; yes he was Masaya Nakahara who played as "Violent Onsen Geisha"! I had not listened to his music so much, but I knew his name because he was working in the several scenes. Takei was also famous movie creator. He was gonna go to NYC after LA to meet up his friend, ADROCK of Beastie Boys. And Simon was Takei's assistant. Well, I had met these guys by what a sudden happening!
We had to make sure the Car Rental, I decided to go to their hotel to stay before I go to Union Station, and have a lunch together. In the hotel, there were messages to Takei from a coordinator or staff in LA, so we got to have a lunch meeting for next day's interview. I was to be together with them, and meeting with Christina, Ms. Ishibashi, and Ms. Saruwatari, then I don't know why but we went to Japanese Yaki-tori (Chicken) food in LA.
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After lunch, we asked Ms. Ishibashi to coordinate a car rental, and to send us to the Car Rental counter. After a some driving, the car of Ms. Ishibashi got into the Union Station. "Hey hey hey, this is the place where I was heading for today!" I was so excited with this happening. Takei murmured "Maybe he's gonna find a guitar....", and Nakahara replied as "Hey you cannot say that, if there is not......" But I believed. "Jackass the guitar must be here!"
Because we had to do finish the paper work for a car rental, I show my drivers license and credit card in the counter of Budget Car Rental. Then I asked Mr. Ishibashi about the car, Simon, who was recording anything with his video camera, and I ran up to the second floor, the baggage office.
It was like an large warehouse. I found an office there, and explained that I forgot a guitar in the train two weeks ago. An officer said "Show me the receipt of ticket", but off course I didn't have it. I asked him so that I could see the baggage anyway. Then he reluctantly took a key, and brought us to Lost-and -found space. There were a lot of things there unexpectedly. "Everybody must be forgettable like me", I thought, but it was not time to feel like that. The guy was opening the door. I was nervous, and checked the baggage on the luck.
In a three seconds! Just three seconds! I found there was a top of black thin case which I know very well. "!!! YYYYYYeah I got it!!!" I was so mad about joy! "This is the guitar! This is my guitar!!" Amtrak officer was opening his mouth, and I high-fived Simon's hand. Simon was also surprised as "This kind of thing is happening......"
I told, "Thanks a lot!!" to the guy or other staff in the baggage claim, went down to the first floor with Jackass the guitar, and I screamed to Takei, Nakahara, and Ms. Ishibashi that I found the guitar! Everyone was also glad with it. It was really rare such a great time like this.
Then I got to be calmed down and was driving the car on Sunset Street to the instrument shop, which Nakahara wanted to go. I finished everything more than I wanted to do today, so I could drive anywhere as they wanted. Also, it was really good chance to enjoy maniac things which was usually hard to find for normal tourist. We checked rare guitar or sound box in the instrument shop, went to music record shop, and walked around the street, checked the comics in a strange bookshop, another record shop...... we went here and there in the cool streets. It was almost 10:00 pm when we got to be relaxed in the dinner restaurant. Everybody looked tired anyway.
After dinner, I sent them to Hotel in downtown, enjoying a driving in the night in LA for an hour, I went back to Santa Monica, and fell a sleep right away. They said they had a meeting for the next day's interview, so they must be up more.
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Well, the next day. It was the day of Spike Jonze interview. We got together in Hotel in downtown at 12:30, and moved by car to the place to meet up with Spike. It was the right middle of downtown. The skyscrapers were standing busy and there were many people walking. Spike suggested the outdoor shooting the former day. The big changes surprised Takei a little but they were perfectly prepared for it. Interviewer Nakahara looked a little nervous but he seemed to be alright anyway. The day, it was really cold outside than usual June in LA. We were waiting for late Spike as we talked about such a weather or moves.
After a while, Takei shouted, "There he came!" On the other side of the street, a guy who looked charming, small, and fresh, was shaking his hand to us. That was Spike Jonze! He came up to us, shook hands with each of us. Then coordinator Christine, Takei and Nakahara started talking about shooting, and then the interview got started with walking.
Since Ms. Ishibashi, Christine and I couldn't be in the camera, we walked ahead more than Spike or Nakahara, and watched the interview from the distance. We never knew what kind of conversation was happening there, but we could see they got into bookshop, and shooting was going O.K.
When they got to the plaza, and then into the underground parking space, Simon, who was taking some scenes outside, lost Spike or others. We walked around to find them, but they had gone somewhere. We couldn't reach to the interpreter Ms. Saruwatari's mobile, so we had to wait until the interview was over and they came back to the same place.
In some minutes later, we got a call from Ms. Saruwatari. They were in a hotel near the plaza, went up to the roof, took some danger and interesting shots over there. Spike, who looked very normal, was a prodigy who did hard things with a porker face. That must be one of his attractions. In the end, he shook hands with us each again, and strayed to the street in downtown in LA.
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Well, the story still keeps going on.
After the big work as an interview with Spike Jonze, I was asked to contact one of Nakahara's friends. I talked with the guy on the phone, and I got to send everyone to the guy's pad. His name was Don Bolles. He was a man who had been a drummer of Germs, the hardcore punk band in the end of 70's. "Wow, I got to meet up another big one......", I was surprised, to be honest.
We arrived the address as Don told me, and as I was told, we went into the back yard. There was the so-called shack. We were surprised at the dirty looking; a guy with black western hat shows up from inside, "Hey! Masaya!" the thin guy shouted with a cheerful voice. That was Don. They took up to the inside of the house, and after some time, he suggested going out by his car!
His car was awful. It was a van with dirty light green, and there was a big hard case just like a coffin in the bed of the van, so we had to sit on the engine cover case or on a tire. And as he wanted to drive, we were taken with him.
For example, it was a pad of editor of Hustler Magazine, famous porn magazine. There, they showed us a strange 30 minutes TV program, which they made, and we enjoyed with Don who was shouting many times as "This is the highlight!!" In fact, that program was not too bad, but my head was gonna be crazy if I watched it for 30 minutes. Then I asked him, "How you guys choose the girls?", and I heard some interesting stories. By the way, usually girls make a call to the Hustler office to be a model. And Larry Flint comes to Office daily.
Then we took up to comedy show in the church where Don's girl friend played, and went around somewhere for the girl's thing to do, and finally, we were released around 10:00 pm.
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After we parted with Don, as we were so hungry, we got into the family restaurant as soon as we found it. Ordering each menus for us, and calmed down for a while, we flashbacked the happenings in the day. That was super-crazy day. From the celebrity in Hollywood to the punk in the underground, we got to meet them in the same day! It was like a 2 days. Must be very special!!
After dinner, we went back to Takei's hotel once, took a shower and some rest, and then we went out by car to be midnight ramblers. Looking at the scenes was flowing, in the town of dull neon lights, in opposite to the day's business, showed very different face to us with lack of people except homeless walks. Straightly we drove the car, climbed up to the hill close to "Hollywood" letters in the mountain, and watched the night view under the eyes. In this city, there were many kind of world exist, and many people live on his life...... as I thought like that, I couldn't put my eyes away from the view.
We had some time before I took them to Airport for the flight to NYC at 7:30. We went back to hotel again, packed the bags to check out, and we decided to stay for a last moment in the beach of Santa Monica. Simon was shooting the coming waves into his video camera, Nakahara was recording the sound of the waves. Takei was staring at the sea for long. I was, as I started missing them leaving soon, watching their deeds for long.
At 6:30 in the morning. I sent them to Airport, thanked them for the special experiences with them, and told them, "Thanks a lot!" We might be meeting in Tokyo. But anyway, I enjoyed this super 2 days. I remembered the conversation with Simon when we were resting in hotel. "These experiences might change the life style......" I had spent that 2 days which made me believe in that word could be true.
Las Vegasにとっとと別れを告げた僕は再び延々と車を走らせ、とうとうアメリカの西の果てへとやってきた！結局Santa Feから2000マイルも走ってきた。そう、ここは天使の街、Los Angeles！僕はまさにこの街で、様々な奇跡を体験する事になったのである！！長くなるので、じっくりと読んでいただきたい。
LAに着いたのは午後5時ごろ。LAに在住で、Moroccoの旅で旅のパートナーだったArashに電話をかけてみたところ、何と彼は体調が良くなくて、やっぱりその日は会えない事になってしまった。仕方がなく、僕は彼に進められたSanta MonicaのHostelにチェックインして、その日はゆっくりと過ごすことになった。
次の日、まずはレンタカーを返却しなければならなかったので、まだ慣れていないLAの中をちょっと道に迷いながら走り、何とか車を返却した。次に僕がしなければならなかった事がひとつだけあった。それは、Union駅に行く事だ。僕は6月5日に、Amtrakの列車の中に、僕の旅のパートナーであるギターのJackass君を忘れてきてしまったのだった！既に、ギターは無かったとオペレーターに宣告されているにも関わらず、ガールフレンドのめぐみがアドバイスしてくれたように最後まで希望を捨てないようにしていた。その最後の希望とは、列車の終着地点であるUnion駅の荷物倉庫に、もしかしたらJackass君が保管されているかも知れない、という事だったのだ。
それをレンタカー屋のおじさんに説明すると、彼が近くの駅まで送ってくれると言う。ぼくは喜んでお願いし、最寄の駅にたどり着いた。プラットフォームへの階段を上がり切ると、目の前に荷物を抱えた東洋人3人が案内板を見たりガイドブックを見たりしている。僕もUnion駅への行き方がわからなかったので、そっちに近づいてみると、彼らの持っているガイドが日本語なのが見えた。迷っているようだったので、僕は「どうもこんにちわ。」と言って声をかけた。この一声が僕をとんでもない方向へと向かわせる事になろうとは、その時気が付くはずも無かった！
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とりあえず列車のチケットの買い方がわからない、と彼らが言っていたので、僕は「多分買わなくてもいいんじゃないかな？」とアドバイスして一緒に列車に乗り込んだ。どうやら彼らは通常タクシーでLA市内まで向かうらしい。しかし今回はちょっと面白そうだからと言って、電車で行くことにしたようだ。僕にとっては、何でも安く済ませるのは今回の旅の鉄則でもあるので、その経験が役に立ってうれしかった。とりあえず僕らは列車の中でお互いの名前の紹介をしあった。向こうは、タケイさん、ナカハラさん、そしてサイモン（純日本人）。どうやら映像関係の仕事のようだ。
詳しく話を聞くと、なんと翌日Spike Jonzeのインタビューに行くのだという！Spike Jonzeの事をご存知だろうか？Beastie Boys等のビデオクリップを手がけ、その後、「Being John Malkovich(マルコビッチの穴)」の監督で一気に有名となった男だ。もちろん僕は彼の作品のファンでもある。僕は、「一緒についていっていいかな？」と聞いたところ、別にかまわないよ、とタケイさんが了解してくれた。そう、僕はSpike Jonzeのインタビューに同席できる事になったのだ！
彼らは車の運転のため国際免許を取ろうとして、結局取れなかったため、交通手段に困っていた。そこで僕は「ワリカンして車を借りてくれたら僕が運転しますよ。」とドライバーを買って出た。ちょうど僕もArashが寝込んでるので、ひまだったし、Spikeに会えたりできるのは何と言っても魅力的だったのだ。タケイさんも「ギブアンドテイクだね。」と言って、彼が料金を全部払う事で了解してくれた。これでとりあえず面白い2日間になりそうだ。
さらに驚いた事がある。タケイさんが詳しくそれぞれの自己紹介をしてくれたが、ナカハラさんは、ノイズミュージシャンだと言うのだ。まさかと思って聞いてみたら、なんと「暴力温泉芸者・中原昌也」本人！僕は彼の音楽をしっかり聞いたことがあるわけではないけれど、多方面で活躍しているので、よく名前を知っていた。タケイさんはタケイさんで、結構有名な映像作家とのこと。友人であるビースティーボーイズのAdrockに会うためにLAの後はNYCに行くのだそうだ。そしてサイモンはタケイさんのアシスタント。うーん、とにかく何と言う偶然でばったり出会ってしまったんだろう。
共同で借りるレンタカーの事もあったので、僕はUnion駅に向かう前に彼らの泊まるホテルまで向かい、一緒にご飯を食べる事になった。ホテルにはタケイさん宛てに現地のコーディネーターや担当者からのメッセージが残っており、インタビューのミーティングをランチをしながら行う事になったようだ。それで僕も彼らと同行し、ホテルで合流したクリスティーンさん、石橋さん、そして通訳の猿渡さんらとなぜかLAで焼き鳥料理を食べに行った。
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ランチの後、僕らはレンタカーの手配を石橋さんに任せ、レンタカーのカウンターまで送ってもらうことになった。しばらく行くと石橋さんの車が、何とUnion駅の中に入っていった。「ちょっとちょっと、ここ、僕が今日向かってたところですよ！」と僕はこの偶然にエキサイトしてしまった！タケイさんは「この勢いじゃ、ギター見つかるね。」とつぶやき、ナカハラさんは「そんなこと言って無かったらどうするんだ？」ってフォローしていた。それでも僕は確信していた！「ギターのJackass君はここにいる！」
まずはレンタカーの手続きをしなければならなかったので、Budgetのカウンターで運転免許を見せたりクレジットカードを照会した。その後、車のことは石橋さんに任せ、僕とビデオカメラで何でも記録しているサイモンは、駅の2階にある荷物倉庫へと向かって走った！
2階はがらんとした倉庫のようだった。僕はオフィスを見つけ、僕が2週間前にギターを列車の中に忘れてきた事を説明した。担当者は、「切符のレシートを出せ。」と言ってくるけれど、そんなもの持ってるわけ無い。とにかく忘れ物倉庫を見せてくれと頼み込んだ。すると、しぶしぶそのおっさんはカギを持ち、僕らを忘れ物コーナーへと連れて行ってくれた。外から見ると意外に忘れ物がいっぱいある。みんな僕みたいに忘れっぽいんだねえ、と感心していたが、おっとそれどころじゃない。おっさんが扉を開けている。僕は、ドキドキしながら、棚にびっしりと並べられている荷物たちをひとつずつチェックしていった。
その3秒後！たった3秒後！見覚えのある黒く細長いケースの頭が棚からはみ出しているのを見つけた。「！！！ああああああった！！」僕は歓喜に狂ってしまった！「これだよ！これ！このギター！」Amtrakのおっさんも少しあっけに取られてしまい、僕はサイモンと喜びのため手を叩き合った！！サイモンも「こんな事あるんだ‥‥」と驚いていた！
荷物担当のおっさんやその他のスタッフに「本当にありがとう！！」と言って別れを告げ、ギターのJackass君を連れて階下に下り、タケイさん、ナカハラさん、そして石橋さんにギターが見つかったよ！と叫んだ！みんなも大喜び。本当にこんなにうれしい事は久々だった。
その後、僕は冷静になって、ナカハラさんが行きたいという楽器屋に向かって、僕はSunset通りを運転していた。僕が今日したい事は十二分終えてしまったので、あとは彼らの言うようにどこまでもドライブできたのだ。それにみんなといると、普通ではわからない、かなりマニアックな楽しみができそうだった。僕らは楽器屋で珍しいギターや音源をチェックし、レコードショップに行き、それぞれ街をぶらぶらし、変わった本屋でコミックを見て、再びレコードショップ、と繁華街を縦横無尽に行き交った。ようやくゆっくり落ち着いて夕食を取ったのは、午後10時半ごろ。さすがにみんなちょっとくたくただ。
食後、僕は彼らをダウンタウンのホテルまで送り、夜のLAドライブを楽しみながら1時間くらいかけてSanta Monicaまでもどってすぐさま寝てしまった。彼らはあの後、翌日のインタビューのためのミーティングをやると言っていたので、もっと起きていたに違いない。
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さて翌日。Spike Jonzeのインタビューである。僕らは12時半にダウンタウンのホテルで集合し、Spikeとの待ち合わせ場所まで車で向かった。そこはダウンタウンど真ん中！高層ビルが立ち並ぶ中心街で、人通りも多い。Spikeは屋外での撮影を前日に指定してきた。その変更にタケイさんたちは少々戸惑いながらも、万全の準備を整えていた。インタビュアーであるナカハラさんも、ちょっと緊張しながらも、何とかなるという感じだった。その日は6月のLAでは珍しく、随分と寒かった。僕たちはそんな天候の話や映画の話をしながら、遅れているSpikeを待った。
しばらくして、タケイさんが「あっ！来た！」と叫んだ。通りの向こうに、愛嬌のよさそうな、小柄でさっぱりとした男性が手を振っていた。Spike Jonzeだ！彼はこちらにやってきて、僕ら一人一人に握手して回った。そして、早速コーディネーターのクリスティーンさんやタケイさん、ナカハラさんたちで、撮影についてざっと本人と確認を取り、しばらくして歩きながらのインタビューが開始された。
僕や石橋さん、クリスティーナさんは、映像内に入ってはいけないので、Spikeやナカハラさんたちよりずっと先を歩いて、遠めにインタビューを見守っていた。どんな会話がされているかはわからないが、本屋に入ったりしながら順調に撮影は進んでいるようだ。
公園に入り、地下駐車場に彼らが向かった頃、ちょっと離れを撮影していたサイモンがSpikeたちを見失ったようだ。僕らも彼らを探しまわったが、どこに行っても見つからない。通訳の猿渡さんの携帯電話もつながらないので、もうインタビューが終わって、同じ場所に戻ってくるのを待つしかなかった。
しばらくして猿渡さんから連絡があった。どうやら公園近くのホテルに入って行き、屋上まで上り、結構危険で面白い映像が撮れたようだ。すごく普通の見た目のSpikeなのに、平気で危ない事をやってのける。それが彼のすごさのひとつなんだろう。Spikeは最後に再びみんなと握手をしてLAのダウンタウンへと消えていった。
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さあ、まだまだ話は続きます。
Spike Jonzeとのインタビューという一仕事を終えた後、僕は、ナカハラさんの知り合いの男に連絡をとるように頼まれた。僕はその男と電話で話し、彼の家までみんなを連れて行くことになった。その男の名はDon Bolles。70年代末に活躍していた伝説のハードコアパンクバンド、Germsのドラマーだった男だ。これまたすごいのと会う事になったなあ、と僕はまたまた内心びっくりしていたのであった。
Donが教えてくれた住所にたどり着き、言われたとおりに裏庭に入っていった。するとそこにはいわゆるホッタテ小屋がある。そのぼろぼろの概観に驚いていると、中から黒いウエスタンハットをかぶった男がふらりと現れ、「ヘーイ、マサヤ！」と細身のその男が陽気な声で叫んだ。Donである。彼は僕らをその怪しい家の中に招き、しばらく過ごした後、彼の車で外出しようと言い出した！
その彼の車はひどいもんだった。それは、くすんだ緑色のバンで、バックの荷台部分はゴミや、棺おけのように空で大きなハードケースがゴロンと転がっていて、僕らはエンジンケースの上や、転がっているタイヤの上に座るしかなかった。そして彼の運転するままに、あちこちに連れて行かれたのだった。
例えば、有名なポルノ雑誌Hustler誌の編集者の家。そこでは、Donや彼らで作成したと言う30分のヘンテコなテレビ番組のビデオを延々と見せられ、何回も「ここが山場なんだよー！」と叫ぶDonに付き合った。実際そのビデオは、そんなに悪くないけれど、30分も同じ調子で続けられると頭がおかしくなりそうだ。その後、僕は「女の子達はどうやって選ばれるの？」などと彼に普通に質問して、ちょっと裏話も聞いてしまった。ちなみにどうやら女の子の方から、編集部に電話がかかってくるらしい。またLarry Flintは毎日ちゃんとオフィスに顔を出すそうだ。
その後Donは、彼のガールフレンドがショウをやると言う教会のコメディ集会に僕らを連れて行き、そのガールフレンドの雑用のため車で周り、結局僕らは午後10時ごろ開放されたのだった。
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Donと分かれた僕らは、とりあえずおなかが空いていたので、ファミリーレストランを見つけるや否や、すぐさまそこに駆け込んだ。それぞれメニューをオーダーし、一段落ついたところで、みんなでその日の出来事を振り返った。本当にすごい一日だった。Hollywoodのセレブから、アンダーグラウンドの暴れん坊まで一気に体験したのだ。まるで二日分の内容の濃さ。これはなかなか経験できるものではない。
食事を終え、僕らは一旦タケイさんたちのホテルに戻り、シャワーを浴びて少し休憩し、その後でミッドナイトランブラーとなるべく、LAドライブに繰り出した。走りながら流れる風景を眺めると、閑散としたネオンが光るその街は、ホームレスがぶらついている以外人通りは少なく、昼間のにぎやかさとまるで正反対の表情を見せていた。そのまま僕らは車を走らせ、山にかけられたHollywoodの文字がすぐ近くに見える丘に登り、眼下に広がる夜景を眺めていた。この街に、全然違ったいくつもの世界が広がり、その中で多くの人がそれぞれ自分の生き方を貫いているんだ。そう思うと、僕はその夜景から目を離すことができなかった。
朝7時半のニューヨーク行きのフライトに彼らを送っていくまでに少しまだ時間があった。ぼくらは再びホテルに戻り、荷物をまとめチェックアウトし、最後のひと時をSanta Monicaの海で過ごす事になった。サイモンは押し寄せる波をビデオカメラに収め、ナカハラさんは海の音をマイクロフォンで拾っていた。タケイさんは、海をずっと見つめていた。僕はまもなくやってくる、彼らとの別れを惜しむように、そんな彼らの行動をずっと見ていたのだった。
朝6時半。空港まで彼らを送り、素晴らしい体験ができたことを感謝して、「どうもありがとうございました。」と彼らに伝えた。また東京ででも会えるかもしれない。しかしいずれにせよ、この強烈な2日間を僕は存分に楽しんだ。僕らがホテルで休憩していたときに、サイモンと話していたことを思い出す。「この体験が大きく人生を変えるかもしれないよね。」なんだか、本当にそんな気にさせられるような2日間を、僕はこうして過ごしてしまったのだった。